L'ULTIMA FATICA DI ERCOLE parte 1 - THE LAST LABOUR OF HERCULES part 1

L'ULTIMA FATICA DI ERCOLE parte 1

 

Il Principe della Forza spalancò il portone dorato del Palazzo di Zeus con la sua enorme mano, scura per il sole, dura per le tante lotte.

“Figlio mio,” lo accolse il Padre degli Dei.

“Zeus…” mormorò Ercole, chinando il capo.

“No, no… Non devi chinarti di fronte a me, non è necessario.”

Zeus scese lentamente la scalinata di marmo azzurro che portava al trono e afferrò entrambe le spalle del figlio.

“Non devi chinarti, perché un padre non potrebbe essere più orgoglioso di un figlio. Hai dato prova di grande coraggio, saggezza e prudenza, fra i mortali… ti sei guadagnato un ruolo fra gli Olimpi.”

“Sono morto in modo disonorevole… Ucciso da un vile inganno, da un trucco…”

Ercole vibrò un pugno nell’aria, quasi per colpire un avversario invisibile.

“Il disonore non ha colpito te, figlio mio… L’onta è ricaduta su chi ti ha ignobilmente ingannato. Il centauro Nesso, che tu hai mortalmente colpito con le tue frecce, ha ingannato tua moglie Deianira… Prima di morire, le ha consegnato il suo sangue, suggerendole che, se vi avesse impregnato una tua veste, avrebbe ottenuto il tuo amore eterno e la tua fedeltà…”

“Non sapevo niente di tutto questo…”

“Deianira era in buona fede… Ti amava molto. Era convinta che, donandoti una camicia impregnata con il sangue del centauro, avrebbe creato un legame di amore imperituro fra di voi…”

"Come sono morto esattamente?”

"Il sangue dei centauri è un veleno letale. Ha inzuppato la tua veste e, non appena l’hai indossata, è penetrato nelle tue ossa… Ha bruciato la tua carne, i tuoi tendini, ha corroso i tuoi nervi… Hai sofferto moltissimo…”

"Curioso… non ricordo molto bene i miei ultimi istanti di vita…”

Ercole si sfregò la barba ispida con la punta delle dita e volse lo sguardo verso le sontuose volte del palazzo di Zeus, che mostravano tutte le stelle del cosmo nel loro infinito divenire.

“Che cosa farò, adesso?” chiese.

“Adesso? Figlio mio, adesso sei una divinità dell’Olimpo a tutti gli effetti. Hai superato le dodici fatiche che ti ha imposto re Euristeo e, così facendo, hai ottenuto il tuo status divino, come avevo stabilito. La parola di Zeus è regale e sacra, dopotutto.”

“Sono onorato di sedermi accanto agli dei…” esclamò Ercole.

"La dea Estia è stata più che lieta di cedere a te il suo trono. Si trasferirà nel mondo dei mortali, dove vivrà sotto le mentite spoglie di un’anziana signora, in un rifugio sulle Alpi…”

Zeus si volse e risalì la scalinata verso il suo scranno scintillante d’oro.

“Prima che tu sieda sul trono olimpio che ti sei ampiamente meritato, figlio mio…” mormorò, “vorrei chiederti un altro, piccolo favore…”

“Padre, ho ucciso il leone di Nemea e ho affrontato gli uccelli velenosi della palude di Stinfalo… Chiedimi di sostenere qualsiasi altra sfida, ed io la vincerò per te…”

“E’ una prova piuttosto ardua, figlio mio… Sei il miglior combattente che corpo di donna abbia mai generato, hai la forza di venti uomini… eppure, quest’ultima fatica potrebbe superare le tue capacità…”

“Stai forse scherzando, divino Zeus? Se esiste davvero una sfida che potrebbe mettere in difficoltà il Principe della Forza, allora merito di sostenerla… Niente e nessuno mi spaventa, niente e nessuno mi ostacolerà. Padre, fidati di me… sono inarrestabile, in cielo come in terra.”

Zeus si lasciò cadere sul trono saettante di luce e sorrise.

“Non ho mai dubitato un istante delle tue capacità, figlio mio. Sono certo che tornerai vittorioso, anche questa volta.”

“Esponimi i termini della sfida, Padre…”

“Potente Ercole, mi sono reso conto che il mondo dei mortali è, ormai, lacerato da odio, inimicizia e lotte fratricide…”

“Non mi sembra certo una novità, grande Zeus… I mortali sono in guerra tra loro da secoli…”

“Hai ragione, ma ora questa situazione mi è venuta a noia… Ercole, vorrei che tu ponessi fine all’odio fra i mortali… Vorrei che, come tua ultima fatica, tu uccidessi l’odio fra le genti del mondo…”

“Quello che mi stai chiedendo è impensabile, Padre… Mio fratello Ares, dio della guerra, non approverebbe.”

Il volto di Zeus si infiammò di collera. Il cielo sopra di lui si coprì di nuvole scure e s’illuminò di folgori scarlatte.

“Ares è un dio dell’Olimpo e dovrà sottostare al volere del Padre degli Dei,” gridò Zeus.

Ercole non si scompose.

“Padre,” disse, risoluto, “tornerò sulla terra e porterò la pace fra i popoli. Nel giro di pochi giorni, l’odio fra i mortali verrà schiacciato sotto i sandali del potente Ercole…”

“Bravo, il mio ragazzo…” esclamò Zeus e, in un baleno, Ercole svanì.

***

 

Piccadilly Circus era affollata di auto e persone, come ogni sera. Era quasi mezzanotte, quando un omaccione grande e grosso, salite le scale della metropolitana, sbucò all’aperto, a respirare l’aria pungente dell’autunno.

Si rese conto che alcune persone, tre ragazze in particolare, lo fissavano un po’ stupite, un po’ ammirate.

“Dev’essere un culturista,” mormorò un uomo, alle sue spalle.

“Credo di averlo visto in televisione,” gli fece eco un altro passante.

Ercole non si curò delle loro parole. Aveva garantito a Zeus che avrebbe distrutto l’odio fra i mortali e non aveva tempo per lasciarsi ammirare ed applaudire dalla folla.

Camminò a lungo, pensieroso. La sfida che Zeus gli aveva lanciato... la sua ultima sfida, prima di accedere all’Olimpo... gli pareva, ora, più ardua del previsto. Come trovare l’odio nel mondo? Come distruggerlo, si domandò.

Perso nelle sue congetture, non si rese conto di aver marciato per ore, fino a giungere tra le ombre di un vicolo maleodorante, alla periferia di Londra.

Notò un gruppo di ragazzi, alti e magri, assiepati di fronte all’entrata di un palazzo. Si agitavano, si muovevano come una schiera di demoni, alzavano i pugni serrati, quasi ritmicamente.

E gridavano. Man mano che Ercole si avvicinò ai ragazzi, poté udire in maniera distinta le parole che facevano esplodere nella notte.

“Frocio bastardo!” gridò uno del gruppo.

Inorridendo, Ercole si accorse che c’era un giovane, accovacciato a terra, circondato dagli altri, sanguinante.

Il dio sgranò gli occhi. Aveva trovato l’odio, finalmente. E lo avrebbe annientato.

"Animali,” gridò, serrando i pugni. “Bestie!”

Il gruppo di giovani dalla testa rasata si volse verso l’imponente figura che avanzava verso di loro, a passi risoluti.

“Chi cazzo è?” esclamò un ragazzo pallido, alle spalle degli altri.

“Non è un bobby,” replicò un altro. “Non ho mai visto un poliziotto così grosso.”

“Dev’essere un wrestler...”

“Andiamocene, gente... non voglio guai...”

I ragazzi si diedero alla fuga, al massimo della velocità che le loro gracili gambe consentissero di raggiungere.

“Vigliacchi!” esclamò Ercole. “L’odio fugge di fronte al Principe della Forza? Non lo consentirò...”

Il dio fece per inseguirli, ma un rantolo alle sue spalle attirò la sua attenzione. Il ragazzo accovacciato a terra sputò un fiotto di sangue.

Ercole gli si avvicinò, tendendogli la mano.

“Stai bene?” chiese il dio. “Così tanti contro uno solo... Vigliacchi.”

Il ragazzo tentò di rialzarsi in piedi, appoggiandosi al muro di mattoni rossi alle sue spalle.

“Non mi sono rotto niente,” mormorò. “Grazie di avermi aiutato... Cazzo, hai dei badili al posto delle mani...”

Si passò la manica del giubbotto di jeans sulla bocca, lasciandovi sopra una striscia scarlatta.

“Perché ti hanno aggredito?” domandò Ercole.

“Non hai sentito quello che mi gridavano contro? Sono gay... mi hanno aggredito perché sono gay... Succede, talvolta...”

“Mi stai prendendo in giro, ragazzo?” replicò il dio. “Stai sanguinando, hai un occhio nero e un brutto livido sulla guancia. Tutto questo solo per il tuo modo di essere? Ci dev’essere dell’altro, devi aver fatto loro qualche torto...”

“Senti, amico, ti ringrazio di avermi aiutato, ok? Non ti offendere, quindi, ma ho l’impressione che tu non sappia tanto bene come gira il mondo. Non conoscevo nemmeno quegli idioti, non ho mai parlato con nessuno di loro. Sono ragazzi del quartiere, hanno saputo che sono gay e volevano darmi una lezione. Che razza di torto potrei aver fatto loro? Non sai quanti stronzi ci sono al mondo, che ti aggrediscono così, senza motivo? Anzi, in realtà un motivo c’è. Si chiama pregiudizio.”

Il ragazzo si allontanò, malfermo ed appoggiandosi ai muri,finché si perse, nel buio e nel freddo, sottraendosi agli occhi di Ercole.

“Pregiudizio...” mormorò il dio. “Cioè, odio...”

THE LAST LABOUR OF HERCULES part 1

The Prince of Strength opened the golden gate of Zeus’ Palace with his huge hand, tanned because of the sun, hardened because of the many fights.

“Son,” the Father of Gods received him.

“Zeus...” murmured Hercules, hangin’ his head.

“No, no... You don’t have to bend in front of me, it’s not necessarily.”

Zeus slowly descended the blue marble staircase leading to his throne and clung both his son’s shoulders.

“There’s no need to bend down, ‘cause a father could not be more proud of his son than me. You gave solid proofs of courage, wisdom and prudence, among mortals… You earned a role among Olympians.”

“I died in a dishonorable way.. Killed by a mean deceit, by a trick…”

Hercules moved his fist in the air, as if he wanted to hit an invisible enemy.

“Dishonor does not concern you, son… the shame concerns the one who cowardly deceived you. Nessus, the Centaur, that you deadly hit with your arrows, deceived your wife, Deianeira… Before he died, he gave her his blood, suggesting her that, if she had drenched one of your clothes, she would have earned your endless love and devotion…”

“I didn’t know anything, about this…”

“Deianeira was in good faith… She loved you a lot. She was sure that, giving you a shirt drenched with the Centaur’s blood, she would have made an undying fidelity bond among you…”

“How did I exactly die?”

“The Centaurs’ blood is a lethal poison. It drenched your shirt and, as soon as you wore it, it soaked your bones… It burned your flesh, your tendons, it eroded your nerves… You suffered a lot...”

“Strange... I don’t exactly remember my very last instances of life…”

Hercules dragged his bristly beard with his fingertips, and turned his glance towards the sumptuous vaults of Zeus’ Palace, that showed every single star in the universe, in its eternal becoming.

“What will I do, now?”

“Now, my son? Now, you’re one of the Olympians Gods, in every aspect. You passed the Twelve Labours that King Eurystheus dictated to you and, doing that, you earned the status of god, as I stated. Zeus’ word is regal and sacrosanct, after all.”

“I’m honored to sit beside gods…” Hercules said.

“Goddess Hestia was more than pleased to give you her throne. She will move in the mortals’ world, where she’ll live under false pretences, as an old woman, in a mountain dew among the Alps…”

Zeus turned around and went back the stairway toward his golden, shiny throne.

“Before you sit on the Olympic throne, that you hugely earned, my son…” he murmured, “I’d like to ask you another, small favour…”

“Father, I slew the Nemean Lion and I dealt with the Stymphalian venomous Birds… You can ask me to face any other labour, and I will prevail for you…”

“It’s quite an hard trial, my son… You’re the best fighter that a woman’s body has ever generate, you’ve got the strength of twenty men… and yet this last labour could overcome your skills…”

“Are you maybe kiddin’ me, Zeus? If there is really one challenge that could hinder me, the Prince of Strength, then I deserve to face it on… I’m not afraid of anything and anybody, nothing and nobody can hold me back. Father, trust me... I’m overwhelming, so in the universe as on earth.”

Zeus flopped down on his lightning throne and smiled.

“I never doubted for a while ‘bout your abilities, my son. I’m sure you’ll be back victorious, even this time.”

“Tell me about this challenge, Father…”

“Mighty Hercules, I realized that the mortals’ world is torn by hatred, enmity and fratricide struggles, by now…”

“These are no news, Holy Zeus… Mortals are fighting each other all along the centuries…”

“You’re right, but I’m annoyed of this situation… Hercules, I want you to put an end to hatred among mortals… I’d like that, as your last labour, you’ll kill hate among people…”

“What you’re asking me is simply unthinkable, Father… My brother Ares, God of war, will not agree…”

Fury inflamed Zeus’ face. The sky above him was covered by dark clouds and enlightened by scarlet thunderbolts.

“Ares is an Olympian God and he should submit to the Father of Gods’ will,” Zeus shouted.

Hercules didn’t lose his calm.

“Father,” he said, firmly, “I’ll go back on earth and bring peace among people, if this is your will. Within a few days, Hate among mortals will be crushed under the Mighty Hercules’ sandals.”

“Excellent, my boy…” Zeus said, and Hercules vanished in a heartbeat.

*** 

Piccadilly Circus was crowded by cars and people, as usual at night. It was almost midnight, when a big, huge man, after having climbed subway’s stairs, came out in the open air, the biting, cold air of Autumn.

He noticed some people, three girls in particular, were looking at him a bit surprised, a bit curious.

“He should be a body builder,” a man said, behind him.

“I swear I saw him on the TV,” another one claimed.

Hercules didn’t care about their words. He granted Zeus he’d have destroyed Hate among mortals, and he didn’t have any time to let the crowd admire and cheer for him.

He walked thoughtful for a long, long time. Zeus’ challenge… his last challenge before he could reach Olympus… seemed to be harder than he thought, now. How could he find Hate in the world? How could he destroy it, he thought.

Lost in his thoughts, he didn’t realize he marched for hours, ‘till he reached the shadows of a small, smelly alley, in London’s suburbs.

He saw a group of tall and skinny boys, gathered in front of a building’s gate. They floundered, moved as an horde of devils, rose up their fists in rhythm.

And they shouted out loud. As far as Hercules approached the guys, he could hear distinctively the words they burst in the night.

“Stupid faggot!” shouted a guy of the group.

Horrifying, Hercules realized there was a boy crouched on the sidewalk, surrounded by the other guys, bleeding.

The god opened wide his eyes. He found Hate, at least. And he would have destroyed it.

“Beasts,” he shouted, preparing his fists. “Beasts!”

The group of shinheads turned on the large figure rapidly walking towards them.

“Who the hell is that?” said a pale boy, standing behind the others.

“He’s not a bobby,” another one replied. “I’ve never seen such a huge policeman.”

“He should be a wrestler…”

“Let’s break out, guys… I don’t want any trouble…”

The guys ran away, as fast as their thin legs could.

“Cowards!” Hercules screamed. “Does Hate run away, at the sight of the Prince of Strength? I won’t let it do that…”

The god was at the point to chase them, when his attention was attracted by a wheeze, behind him.

The boy crouched on the floor spitted a blood spurt.

Hercules reached him, stretching his hand.

“Are you all right?” the god said. “So many guys against one… Cowards.”

The bleeding boy tried to get on his feet, leaning on the red bricks wall next to him.

“I don’t have anything broken,” he murmured. “Thanks for your help… Shit, you’ve got stones instead of hands…”

He rubbed his mouth with his jacket’s sleeve, leaving a scarlet stripe on it.

"Why did they assault you?” Hercules asked.

"Didn’t you hear what they shouted at me? I’m gay… They assaulted me ‘cause I’m gay… It happens, sometime…”

“Aren’t you kiddin’ me, boy?” the god replied. “You’re bleeding, you’ve got a black and blue eye and a bruise on your cheek. All of this, just because of the way you are? There must be something more, you should have offended them…”

“Listen, man, I thank you because you helped me, ok? So, don’t take offence now, but it seems to me you don’t know exactly how this world goes on. I didn’t even know those idiots, I never spoke to anybody of them. They’re just neighborhood guys, they got the news I’m gay and they wanted to teach me a lesson. How could I aggrieve them? Don’t you know how many assholes live in this world, assaulting you without reasons at all? Actually, there is a reason, you know? It is called prejudice.”

The boy moved away, limp, leaning on the walls, until he disappeared in the dark and the shadows, vanishing from Hercules’ eyes.

“Prejudice…” the god murmured. “That means Hate…”