LA GUERRA DEGLI DEI capitolo 1 - WAR OF GODS chapter 1

 

-  LA GUERRA DEGLI DEI -

CAPITOLO 1

L’ALBA DELLA GUERRA

Un tappeto scintillante di stelle si svolse sopra le coste spumeggianti e le rocce porose delle isole greche, le abbracciò ad una ad una e le cullò con il soffio rinfrescante dello zefiro.

Anche sul Monte Olimpo, la notte calma aveva regalato la sua pace ed il suo silenzio, tranne che all’interno di una sala circolare di pietra, dove le fiamme ardenti dei bracieri disegnavano ombre sinistre sulle colonne di granito.Vi era riunito il Circolo Antico, il più solenne collegio degli dei, i potentissimi figli di Crono che governano le forze della natura, la vita e la morte. Zeus, il Signore della Folgore, presiedeva il Circolo, in piedi, a capotavola, con indosso la sacra corona del Padre degli Dei.Alla sua destra, vi era la potente e altera regina dell’Olimpo, Era, la sua bella sposa dal carattere volubile come le maree. Poco distante, colui che regna sulle maree stesse, Poseidone, armato con il suo invincibile tridente, e, nascosto nell’ombra, lontano dal calore delle fiamme, il più oscuro degli Olimpi, Ade, dio dei morti, i cui occhi scarlatti scintillavano nel buio, le cui mani pallide accarezzavano la viscida pelle dei tre serpenti che aveva portato con sé.“La situazione è molto grave, fratelli miei, mia regina,” tuonò Zeus. “Esiste un dio… che vuole soggiogarci tutti… esiste un dio… che vuole dominare ciascuno di noi… che non ha alcuna intenzione di rimanere al suo posto, di governare solo sulla sua gente. No, egli vuole estendere il suo dominio, vuole rafforzare il suo potere… e vuole schiacciare sotto il suo tallone chiunque abbia il coraggio di opporsi ai suoi piani di conquista…”“Chi è tanto stolto da sfidare gli dei che dominano su tutto ciò che respira e su tutto ciò che è inanimato?” sibilò Ade. “Uccidilo con la tua folgore, fratello mio… Trafiggilo con le onde del tuo tridente, Poseidone… e vi prometto che riserverò al suo spirito i tormenti peggiori che il mio Tartaro è in grado di offrire…”“Come hai saputo tutto questo, Zeus?” chiese Poseidone.“La scorsa notte, ho ricevuto la visita di tre corvi. Mi hanno portato un messaggio… il loro signore, il loro dio mi ha invitato ad abdicare al mio regno e a cedergli il trono… o avrebbe dipinto il Monte Olimpo con il sangue dei suoi stessi dei…”“Quale impudenza!” replicò Poseidone. “Rivelami il nome di questo cane…”“Non l’hai capito, fratello mio? Chi altri può inviare i suoi corvi come messaggeri? Chi altri può essere tanto ottenebrato dall’alcol da avere la tracotanza di sfidare gli dei Olimpi? Solo il signore degli Aesir, il figlio di Bor… quello stolto di Odino…”“Odino, un litigioso ubriacone che puzza di birra e piscio… Odino e i suoi Aesir, buoni solo a tirare pugni e scagliare asce… Credevo si accontentassero di dominare i popoli nordici, in quelle terre tanto schifose che il sole le abbandonate per cedere il posto ai ghiacci… Perché vogliono attaccarci, ora?” chiese Poseidone.“Perché sono degli idioti, probabilmente…” mormorò Ade. “Perché, come tu stesso hai evidenziato, il freddo del Nord deve aver intirizzito e spento le loro menti già deboli.”“Gli Aesir sono potenti, fratelli miei… un conflitto contro di loro non può essere sottovalutato,” esclamò Zeus, con voce grave.“Cosa sentono le mie orecchie,” lo interrupe Era, la superba, Era, l’impetuosa. “Zeus, padrone della Terra, re dell’Olimpo, colui che conosce il segreto della folgore… Zeus trema di fronte alle vacue minacce di un lercio alcolizzato, reso cieco dalle battaglie e stolto dalla vecchiaia? Gli Olimpi possono tener testa agli Aesir cento volte ed umiliarli altre cento. Se Odino vuole la guerra, Zeus dovrebbe elargirgli soltanto un massacro senza pietà. Ogni singolo guerriero di Sparta, ogni valoroso di Atene può trafiggere mille uomini del Nord…”“La regina ha ragione, fratello,” sibilò Ade. “I mortali hanno paura di me, ma tu e gli altri dei potete radunarli e formare un esercito invincibile. Gli Aesir cadranno sotto i tuoi sandali, Zeus… e Odino bacerà il tuo scudo prima di esalare l’ultimo respiro.”Il signore degli Olimpi non parlò. Volse le spalle al tavolo attorno al quale era radunato il  Circolo Antico e si avvicinò alla porta di legno del salone, tirando una cordicella rossa sulla sinistra.Una brezza scivolò all’interno della sala di pietra, i presenti credettero di vedere un lampo scarlatto attraversare la stanza da un capo all’altro. In un battito di ciglia, accanto a Zeus si stagliò la figura alta e slanciata di un giovane dai lunghi capelli chiari, con il viso aguzzo e gli occhi vivaci. Aveva due paia di piccole ali dorate che spuntavano dalle sue caviglie.Zeus gli porse un rotolo di pergamena.“Ti affido questo messaggio da consegnare al signore di Asgard, Ermes, mio fedele,” spiegò il signore degli dei. Il giovane dalle lunghe gambe annuì. “Consegnalo a Odino in persona e soltanto a lui… Non ti verrà fatto alcun male, poiché sei soltanto il latore di questo messaggio.”Ermes svanì in un baleno, incredibilmente veloce, così com’era comparso.“Andate a riposare, fratelli miei, ma prima… mandate a chiamare mio figlio, Ares… ho inviato la mia risposta a Odino… Rifiuto le sue condizioni e gli dichiaro… guerra.”

***

Era in corso una grande e licenziosa festa, nella splendente Asgard, quel giorno. I prodi guerrieri di Odino, gli invincibili Aesir, avevano massacrato l’esercito dei Troll in rivolta e avevano ricacciato i superstiti nelle loro lande desolate. Non volevano uccidere tutti i Troll, qualcuno avrebbe dovuto rimanere in vita per poter offrire ai potenti dei nordici l’occasione di ulteriori battaglie, che bramavano sopra ogni cosa.Da sette giorni e sette notti erano in corso le celebrazioni per quella gloriosa vittoria, il vino scorreva a fiumi, i cinghiali arrostivano e sfrigolavano sulle braci e le donne più belle del Regno allietavano il tempo dei guerrieri.Soltanto uno degli Aesir non aveva preso parte alla festa, Heimdallr, Heimdallr l’incrollabile, Heimdallr, colui al quale nulla si può nascondere, colui che può udire i passi di una formica a cento miglia di distanza, Heimdallr, il dio guardiano di Bifrost, il ponte arcobaleno, che collega Asgard al mondo dei mortali.Nessuno può avvicinarsi alla dimora degli Aesir senza che Heimdallr se ne accorga, nessuno può oltrepassare la sua guardia. Non dorme mai e, se qualcuno provasse ad accedere ad Asgard nonostante il divieto regale di Odino, assaggerebbe il filo dell’indistruttibile spada di Heimdallr.Mentre i musici decantavano odi alle gesta di Balder, che aveva ucciso il maggior numero di Troll, ed alle imprese di Thor, che aveva decimato un’intera falange con un solo colpo di martello, Heimdallr spalancò il pesantissimo portone dorato, massiccio perché forgiato dai nani con il loro metallo incantato, e attraversò il salone a passi rapidi e decisi, avvicinandosi al potente Odino.La musica cessò, le grida chiassose e le risate terminarono all’istante, l’assemblea di dei si zittì. Nell’immenso salone delle feste echeggiò soltanto il clangore metallico dell’armatura di bronzo di Heimdallr.Il dio guardiano s’inginocchiò davanti al Padre di tutti, Odino, che, sdraiato sul suo trono, si limitò a guardarlo con aria interrogativa.“Potente Odino, un messo degli dei Olimpi insiste per consegnarti un rotolo di pergamena, messaggio di Zeus. Ho chiesto di avere la pergamena, ma mi ha risposto che la consegnerà soltanto a te in persona. L’ho interrogato sul contenuto del messaggio, ma egli ne è completamente all’oscuro.”“Fallo entrare,” bofonchiò Odino, svogliatamente.
In un lampo, Ermes sfrecciò all’interno del salone, lo attraversò e si fermò accanto ad Heimdallr. Il vento sfrigolava attorno a lui, la sua velocità avrebbe potuto incendiare l’aria stessa.Odino si erse in piedi, era molto anziano ma sembrava ugualmente un gigante, sembrava invincibile. I suoi tre corvi si appollaiarono sul suo braccio sinistro, mentre il dio, con la mano destra, sicura all’interno del guanto d’acciaio della sua armatura argentea, afferrò il rotolo di pergamena dalla mano esile e perfetta di Ermes.Scorse rapidamente il messaggio con il suo unico occhio sano e sul suo volto si dipinse rapidamente una buia espressione di collera. Digrignò i denti, nascosti dalla folta barba grigia, mentre le gote diventarono rosse come l’inferno di Muspelheim, per la rabbia che montava nel suo cuore e gli offuscava la mente.“Uccidetelo,” bestemmiò, puntando il dito contro Ermes.Senza perdere un istante, il messaggero degli Olimpi sfrecciò verso il portone della sala. Doveva mettersi in salvo, temeva per la sua vita, sapeva che gli Aesir lo avrebbero squartato.A poche frazioni di secondo dal portone, un fulmine travolse Ermes e lo scaraventò di nuovo al centro della sala. Thor avanzò lentamente verso di lui, brandendo il suo leggendario Mjolnir, il martello incantato, con l’aggressività di un orso delle caverne.Gli altri guerrieri di Odino lo accerchiarono in fretta. Ermes, che respirava a fatica, sdraiato sul freddo pavimento di marmo, quando, all’improvviso, Heimdallr che vede tutto gridò.“Intrusi ad Asgard!”Non fece in tempo a concludere il suo allarme, che un poderoso guerriero in armatura dorata, con l’elmo da oplita che gli copriva il volto, balzò al centro degli Aesir, roteando una pesante ascia di bronzo. Era Ares, dio della guerra sul Monte Olimpo. Poco lontano da lui, Ercole, il figlio prediletto di Zeus, sollevò con facilità due guerrieri nordici e li scaraventò a terra, spezzando loro la schiena.“Da dove sono arrivati?” gridò Balder, l’onesto. “Come mai sono sfuggiti al tuo sguardo, Heimdallr?”“Erano protetti da un manto di invisibilità e, così, hanno attraversato Bifrost senza che io me ne accorgessi,” rispose il dio guardiano.Ares afferrò saldamente il messaggero degli Olimpi tra le sue mani robuste come pietre. “Nemesis, portaci da mio padre.”Una bellissima, inquietante dea dalla pelle bianca e dai capelli corvini scoccò tre frecce da un arco viola, una sfiorò Ares, che teneva Ermes tra le braccia, la seconda sfiorò Ercole, che si agitava contro gli Aesir nella sua minacciosa pelle di leone, la terza roteò nell’aria e sfiorò la dea stessa. Immediatamente, gli Olimpi svanirono nel nulla, così com’erano comparsi.“Cani bastardi,” gridò Thor. “Sono scappati come vigliacchi.”“Hanno recuperato il loro compagno,” esclamò il prode Balder. “Ci hanno colti di sorpresa.”“Avrete altre occasioni per dare battaglia agli Olimpi, figli miei,” bisbigliò il Padre di tutti, eppure la sua voce tuonò nella sala con la potenza di un temporale. “Ci attende la più gloriosa e memorabile contesa che gli Aesir abbiano mai affrontato… Zeus, signore degli Olimpi, ha sfidato la mia forza, intimandomi a consegnare a lui la corona e il dominio che ho sul mio regno. Non ho mai avanzato pretese sui territori di Zeus, ho sempre rispettato la sua autorità, ma la stoltezza di quel cane rognoso è immensa come la sua abnorme pancia. La follia deve aver preso possesso della sua mente. In ogni caso, questo messaggio é un’offesa che va lavata con il sangue suo e dei suoi figli. Se Zeus non è in grado di stare al suo posto, allora non avrà più nemmeno un posto dove stare. Aesir,” gridò, “in guerra!”Mille braccia, all’interno del salone, si sollevarono verso l’alto, mille tronchi di quercia, mille voci gridarono all’unisono, infiammate dall’orgoglio e dalla frenesia della battaglia imminente. I musici ripresero a suonare, il vino a scorrere nei calici cinguettanti, la celebrazione ricominciò ma, questa volta, non per festeggiare una vittoria già ottenuta, bensì per propiziare quella successiva.

***

Un vento caldo sollevò la sabbia del deserto e, con essa, la memoria di centinaia di carovane, guerrieri e schiavi che erano caduti fra le dune. Un gruppo di uomini anziani, avvolti in ampi mantelli neri che lasciavano intravedere soltanto gli occhi, si portò fino alla soglia d’ingresso di un piccolo tempio di pietra, piuttosto scialbo, malamente insignificante, eppure stranamente sinistro.“Il messaggero degli Olimpi ha consegnato a Odino il messaggio che tu gli hai affidato, mio signore,” bisbigliò uno degli incappucciati.“Bene… bene…” rispose una voce roca, un ringhio, quasi un latrato, dall’interno del tempio. “Il seme della guerra è stato gettato. Non soltanto Odino è in grado di dare ordini ai corvi. Ho mandato i miei a consegnare a Zeus una falsa dichiarazione di guerra da parte degli Aesir del Nord, poi ho intercettato Ermes, in corsa sulla strada verso Asgard e, grazie alla mia ipnosi, l’ho posto in uno stato di trance e ho sostituito il messaggio di Zeus per Odino con un’altra dichiarazione di guerra da parte degli dei Olimpi…”La figura alta e massiccia di un uomo avanzò dall’interno del tempio alle ombre notturne che si estendevano all’esterno.“E’ un piano geniale, mio signore…” biascicò uno degli uomini in nero.“Zitto, leccapiedi,” ringhiò l’uomo, avvicinandosi, un po’ ricurvo, al fascio di luce gettato dalla luna piena. Così facendo, espose agli occhi dei suoi servi il suo volto diabolico, il muso terrificante di uno sciacallo nero, l’iride rosso come il sangue ancora caldo che sgorga dal corpo trafitto da una spada.“Gli Olimpi e gli Aesir si daranno battaglia a vicenda, si uccideranno a vicenda, molti cadranno e pochi saranno i sopravvissuti… Gli Olimpi attaccheranno Asgard, che crollerà dalle fondamenta, oppure sarà il Monte Olimpo a frantumarsi sotto i colpi degli dei nordici… Sarà un massacro in ogni caso, sarà la fine del mondo e, una volta conclusa la guerra, quando i superstiti saranno troppo deboli e atterriti per accorgersi del mio inganno… io uscirò finalmente dalle tenebre e conquisterò i loro regni. Gli Olimpi e gli Aesir diventeranno tristi reliquie del passato e i loro sudditi renderanno omaggio solo ad Anubi, il dio egizio della morte…”

- WAR OF GODS -


Chapter 1


BEGINNING OF THE WAR

A glittering carpet of stars unwound over the frothing costs and the porous rocks of the Greek islands, embraced them one by one and lulled them with the refreshing zephyr breeze.

Even upon Mount Olympus, the still night donated her peace and silence to every sleeping creature, except for interior of a circular hall of stone, where the burning flames of the braziers drew sinister shadows on the granite columns.The Ancient Circle was in there, the most solemn college of immortal gods, the mighty sons of Cronus, who rule the elements of nature, the life and death. Zeus, Master of Thunderbolt, presided over the Circle, standing upright, at the head of the table, wearing the sacred crown of the Father of All Gods.On his right side, there was the powerful and haughty queen of Olympus, Hera, her beautiful bride, with her temperament changeable as the tides. Not so distant, the one who rules over the tides themselves, Poseidon, armed with his invincible trident, and, hidden by shadows, well away from the heat of the flames, the darkest of the Olympians, Hades, god of decedents, whose scarlet eyes sparkled in the dark, whose pale hands brushed the slimy skin of three sinister snakes, he had brought with him.“This is an extremely hard situation, my brothers, my queen,” Zeus thundered. “Here it comes a god… who wants to enslave us all… Here it comes a god… who wants to rule us all… who has no intention to linger in his kingdom, to preside over his people only. No, he wants to extend his supremacy, he wants to strengthen his power… and he wants to squash under his heel everyone who dares enough to stand proudly against his plans of conquest.”“Who’s so unwise to challenge the gods that dominate over everything that breathes and everything which is inanimate?” Hades hissed. “Kill him with your lightning bolt, my brother… pierce him with the breaker of your thunder, Poseidon… and I promise you I’ll set aside the worst torments that my Tartarus can afford to that soul…”“How did you come to know all this, Zeus?” Poseidon asked.“Last night, I received the visit of three ravens. They brought to me a message… their lord, their god invited me to abdicate to my dominion and to cede him my throne… or he would have tinged Mount Olympus with the blood of its own gods…”“What an impudence!” Poseidon replied. “Reveal the name of this dog-faced rash to me…”“Didn’t you realize it, my brother? Who else could send his ravens as messengers? Who else could be so obscured by his drinking habit to have such an arrogance to challenge the Olympian Gods? The Lord of Aesir and no one else, the son of Borr… that unwise fool named Odin…”“Odin, a pugnacious drunkard who smells of beer and urine… Odin and his Aesir, good for nothing except throwing punches and flingin’ axes… I was sure they were satisfied to rule over Norse people, over those lands so disgusting that the sun itself left them to make place to glaciers… Why do they want to attack us, now?” Poseidon asked.“Probably, because they’re fool...” Hades murmured. “Because, as you explained, the cold northern wind should have frozen and numbed their already weak minds.”“Aesir are powerful, my brothers… a conflict against them should not be underrated,” Zeus exclaimed, with a grave voice.“What kind of words my ears are hearing, “ Hera, the arrogant, Hera, the proud goddess interrupted his husband’s speech. “Zeus, lord of the earth, king of Olympus, the one who possess the secret of lightning bolts… Is Zeus shuddering at the empty menace of a sleazy boozer, made blind by his battles and stupid by his old age? Olympians could handle all Aesir a thousand times, and humiliate them another thousand. If Odin desires war, Zeus should lavish him a merciless slaughter only. Every single Spartan warrior, every hero in Athens could pierce a thousand Norse men…”“Our queen is right, my brother,” Hades hissed. “Mortal men fear me, but you and the other gods could assemble them and gather an invincible army. Aesir will fall under your sandals, Zeus… and Odin will kiss your shield before to breathe his last breath.”Lord of Olympians didn’t say anything. He turned his shoulders to the table where the Ancient Circle was gathered and moved towards the wooden door of the huge hall, pulling a red lanyard on his left.A breeze slid inside the hall of stone, it seemed to the participants to see a scarlet flash crossing the room from side to side. In the blink of an eye, the tall, slender figure of a young, blonde guy, with his sharp face and his lively gaze, stood out beside Zeus. He had two pairs of small golden wings, springing from his ankles.Zeus gave him a parchment scroll.  “I’m giving you this message you have to bring to the lord of Asgard, Hermes, my trusted man” the lord of gods explained. The long legged guy nodded. “Consign it to Odin in person and to him only… You don’t have to fear any danger, because you’re only the messenger of this scroll..”Hermes vanished in a while, so incredibly fast as he was appeared. “Take a rest, my brothers... but, before that… go and call my son, Ares… I’ve sent my answer to Odin... I refuse his conditions and declare... war” 

***

There was a huge and profligate celebration, underway in shiny Asgard, that day. The brave warriors of Odin, the invincible Aesir, had decimate the Trolls’ army in revolt and repelled the survivors down in their wasteland. They didn’t want to murder all the Trolls, some of them should have stayed alive to offer some other chances of fighting to the mighty Norse gods, who yearn for fighting above all.

Celebrations for that glorious victory were occurring since seven days and seven nights, the red wine was flowing like a river, the wild boar meat was roasting and frizzling on the embers and the most beautiful women of the Kingdom were gladdening the moments to the warriors. There was one of the Aesir only who didn’t take part in the celebration, Heimdallr, the staunch Heimdallr, to whom nothing could ever hide, the one who can hear the footsteps of an ant, from a hundred miles of distance, Heimdallr, the guardian of Bifrost, the rainbow bridge, which links Asgard to the mortals’ earth.Nobody can approach the Aesir’ dwelling, without being seen by Heimdallr, no one can overstep his guard. He never sleeps and, if somebody tries to enter Asgard in spite of Odin’s royal prohibition, he would taste the edge of Heimdallr’s indestructible sword.While the bards were declaiming odes to Balder, who killed the highest number of Trolls, and to the deeds of Thor, who decimated an entire phalanx with a single stroke of his hammer, Heimdallr opened up the incredibly massive golden gate, so heavy because it had been forged by the dwarfs with their enchanted metal, and he crossed the hall with rapid and decisive steps, approaching the all-mighty Odin. Music ceased in the entire room, the rowdy voices silenced in a while, the gods’ assemble fell silent. In the immense celebrations’ hall, only the metallic clang of Heimdallr’s bronze armour resonated in the silence.The guardian god knelt down in front of Odin, Father of all, who simply looked at him, laid on his throne.“Mighty Odin, a messenger from Olympian gods insists to consign you a scroll, a message from Zeus himself. I asked him to give the scroll to me, but he said he has to consign it personally to you and you only. I questioned about the content of the message, but he is completely in the dark about it.”“Let him enter the hall,” Odin mumbled, lazily.Just like a flash of light, Hermes darted in the hall, crossed it and stopped at the side of Heimdallr. The wind was frizzling around him, and his speed could have burned the air itself.Odin arose on his feet, he was absolutely ancient but seemed to be a giant, anyway, he appeared to be invincible. His three crows roosted on his left arm, while the god, whit his right hand, confident inside the steel gauntlet of his silvery armour, held the scroll from the thin and perfect fingers of Hermes.He rapidly read the message with his only healthy eye and his face quickly changed in a dark look of anger. He ground his teeth, hidden by his full grey beard, while his cheeks became red as Muspelheim’s inferno, because of the fury which was raising in his heart and obfuscating his mind.“Kill him,” he cursed, pointing his finger against Hermes.Losing no time, the Olympians’ messenger darted towards the huge gate of the hall. He has to make himself safe, he was fearing for his life, he perfectly knew the Aesir would have him dismembered.Only a few seconds before reaching the gate, a lightning bolt devastated Hermes, throwing him back to the centre of the hall. Thor walked slowly towards him, waving his legendary Mjolnir, the enchanted hammer, with the enormous anger of a brown bear.Odin’s other warriors surrounded him quickly. Hermes was breathing with difficulty, laid down on the cold marble floor, when Heimdallr, who sees everything, suddenly shouted.“Intruders in Asgard!”He couldn’t conclude his alarm, when a powerful warrior, wearing a golden armour, with an hoplite helm covering his face, jumped in the middle of the Aesir, rotating an extremely heavy axe. Ares he was, god of war upon Mount Olympus. Not far from him, Hercules, Zeus’ favourite son, easily lifted two Norse warriors and threw them on the ground, breaking their spine.“Where did they come from?” Balder, the loyal one, shouted. “How could they avoid your gaze, Heimdallr?”"They were protected by an invisibility mantle, thus they could pass upon Bifrost without being noticed by me,” the guardian god answered.Ares grabbed strongly the Olympians’ messenger, holding him with his stony hands. “Nemesis, bring us to our father.”A beautiful, disquieting goddess, with a pale, white skin and dark black hair, shot three arrows from a violet bow, one of them brushed against Ares, who was holdin’ Hermes in his arms, the second one touched lightly Hercules, who was fighting against the Aesir in his threatening lion skin, the third one wheeled in the air and touched the goddess herself. Immediately, the Olympians vanished into thin air, as quickly as they had appeared.“Bastard dogs,” Thor shouted. “They’ve run away just as cowards.”“They’ve recovered their fellow,” the valorous Balder said. “They took us by surprise.”“You’ll have some other chances to fight against the Olympians, my sons,” the Father of all whispered, although his voice thundered in the great hall with the power of a storm. “Weìll have to face the greatest and most memorable contest that the Aesir have ever faced... Zeus, lord of Olympians, dared to challenge my power, intimating me to surrender and give him my crown and the supremacy I have on my kingdom. I’ve never laid claim on Zeus’ territories, I’ve always respected his authority, but the pointlessness of that mangy dog is abnormal as his immense belly. Madness should have taken his mind. Anyway, this message is an offence that should be cleaned with his blood and his sons’. If Zeus can not respect his place, then he’ll no longer have a place to stay. Aesir,” he shouted, “to the war!”A thousand strong arms lifted high in the hall, a thousand oaken trunks, a thousand voices shouted all together, flamed by the pride and the frenzy for the imminent battle. The bards resumed to sing again, the wine to flow into the warbling chalices, the celebration started again despite this time it wasn’t to commemorate an already achieved victory, but to propitiate the next one.

***

A warm wind lifted up the desert sand and, with it, the remembrance of a thousand of caravans, warriors and slaves who had fallen among the dunes. A group of old men, wrapped in their black cloaks, that allowed only the eyes to be seen, went to the threshold of a small temple of stone, quite dull, severely mediocre, and yet strangely sinister.

“The Olympians’ messenger consigned the scroll you gave him to Odin, my lord,” one of the hooded whispered.“Fine... fine...” a hoarse voice answered, a growl, a sort of howl, from the inside of the temple. “The seed of war has been planted. Odin is not the only one who can give orders to the crows. I sent mine to consign to Zeus a false declaration of war from the Norse gods, then I intercepted Hermes, running on the way to Asgard, and, thanks to my hypnosis, I put him in trance and replaced the message from Zeus to Odin with a second declaration of war from the Olympians…” The tall and massive figure of a man walked out from the temple to the nightly shadows, extended outside.“That’s a brilliant plan, my master…” one of the men in black slurred.“Shut up, you crawler,” the man growled, approaching to the ray of light coming from the full moon. Doing that, he revealed to his servants’ eyes his devilish face, the terrifying muzzle of a black jackal, his iris as red as the still warm blood flowing out from a body pierced by a sword.“The Olympians and the Aesir will fight each others, will kill each others, many of them will fall and a few of them will survive… The Olympians will attack Asgard, which will collapse from the foundations, or it will be Mount Olympus to crumble under the Norse gods’ mighty strikes… It’ll be a carnage, anyway, it will be the end of the world and, once the war will be over, when the survivors will be too weak and terrified to understand my deceit… I will finally appear from the dark and conquer their reigns. The Olympians and the Aesir will become sad relics from the past and their subjects will pay tribute only to Anubis, Egyptian god of death…”

L'ULTIMA FATICA DI ERCOLE - THE LAST LABOUR OF HERCULES

L'ULTIMA FATICA DI ERCOLE parte 2 - THE LAST LABOUR OF HERCULES part 2

L'ULTIMA FATICA DI ERCOLE parte 2

Camminò per altri, lunghi giorni, all’inseguimento dell’odio. Lo incontrò nelle parole di alcuni ragazzi, che sfottevano un senzatetto, lo avvertì nell’indifferenza dei passanti verso quell’uomo che chiedeva monete, all’angolo della strada.

Eppure, ogni volta che Ercole era ad un passo dall’odio, questo gli sfuggiva sempre, ed evitava il combattimento. “Codardo,” mormorava il dio.
All’ombra delle guglie del duomo, Ercole s’imbatté, una mattina serena di Aprile, nell’accesa discussione tra un uomo corpulento, dai folti baffoni neri, ed un ragazzo più giovane, di pelle olivastra, alto e magro.
“Perché diavolo non prendi il cammello e torni a casa tua?” gridava l’uomo dai baffi scuri, agitando le braccia. “Venite qui, in Italia, e rubate soldi e lavoro a chi è nato su questa terra.”
“Che problemi hai?” replicò l’altro, in un italiano stentato. “C’è spazio per entrambi qui, mi pare...”
“Certo, come no...E magari, fra qualche giorno, voi fanatici di Maometto ci farete crollare il duomo sulla testa...”
Le grida e l’agitazione dei due uomini attirarono l’attenzione di Ercole. Il dio riuscì a percepire l’odio strisciante in mezzo a loro.
“Che cosa sta succedendo? Perché discutete?” esclamò il Principe della Forza, avvicinandosi ai due.
“Di che cosa t’impicci, tu?” replicò l’uomo baffuto, moderando immediatamente il tono di voce, non appena si accorse della stazza imponente di Ercole.
“Questo idiota pensa che io sia un terrorista,” disse il ragazzo alto. “Se sei musulmano, sei terrorista, per questa gente.”
“Questa gente?” gridò l’altro. “Fino a prova contraria, non siamo noi a farci esplodere e a sgozzare le persone...”
“Ora basta,” intimò Ercole. “Calmatevi entrambi, in nome degli dei.”
Il ragazzo si volse verso il Principe della Forza, con uno sguardo stupito e trasognato, mentre l’uomo con i baffi accennò un sorriso.
“In nome degli dei?” mormorò. “Che strana espressione... Di solito, si dice <in nome di Dio>...”
“Dipende da quale dio invochi, ovviamente,” spiegò Ercole, con naturalezza.
“Esiste un unico Dio,” intervenne il ragazzo magro. “Allah, il creatore di tutto ciò che esiste.”
“Allah...” bofonchiò l’uomo con i baffi. “Il Corano è un libro sanguinario e falso. Dovresti leggere la Bibbia e i Vangeli, invece. Almeno, ti integreresti qua in Italia.”
“Non comprendo le ragioni del vostro litigio,” esclamò Ercole. “Chi sono questi Allah, Bibbia e Vangeli?”
“Da dove vieni tu? Vivi su Marte?” replicò l’uomo con i baffi. “Non credi in Dio? Qual è la tua fede?”
“Mortale, io sono figlio di un dio e sto per diventare dio io stesso. Sono Ercole, e Zeus, il Padre di tutti, mi ha generato e mi ha promesso l’Olimpo.”
I due uomini si guardarono fra loro, stupiti. Quello con i baffi scoppiò in una fragorosa risata e si piegò sulle ginocchia.
“Ma bene,” ridacchiò. “A Milano, non si contano più i pazzoidi. Ora ci mancava lo schizzato con gli dei greci...”
E, così dicendo, si allontanò.
“Tu non hai mai sentito parlare del Profeta?” chiese il ragazzo.
“Stavate litigando per quello in cui credete?” gli replicò Ercole.
“Non solo per quello,” spiegò il giovane. “Ma ci sono persone che uccidono per la loro religione e si fanno guerre in nome della religione.”
“Le mie orecchie stentano a credere alle tue parole. Talvolta, gli dei Olimpi hanno punito i mortali per le loro mancanze, ma non ho mai pensato che gli uomini potessero uccidere altri uomini, solo per far piacere alle loro divinità.”
"Non hai mai guardato un telegiornale, allora. Dovresti fare un giro dalle parti di Gaza.”
"Sto cercando l’odio, ragazzo...” spiegò il dio.
“Beh, laggiù ce n’è parecchio,” replico il giovane, volgendogli le spalle.
 

***

Ercole avanzò a passi lenti, fra la polvere e le sterpaglie. Gocce di sudore viscoso gli scivolavano sulle guance, il sole cocente gli frustrava la schiena e le spalle.

Una decina di cani randagi si contendevano rabbiosamente un mucchio di stracci, fra le macerie di un villaggio. C’era un odore indefinito nell’aria calda e immobile, c’era un silenzio che puzzava di morte.
Ercole incrociò una donna dalla pelle raggrinzita che si aggirava, il capo coperto da un velo, fra le sterpaglie, le pietre e le finestre rotte.
“Che cosa è successo qui, donna?”
“Chi sei?” disse lei, con la voce fiera, ma spezzata e roca.
"Sono Ercole, figlio di Zeus.”
"Sei straniero. Sei un soldato? Ah, non importa. Non importa più niente, ormai. I missili hanno distrutto questo posto. Non c’è rimasto più niente... niente che valga la pena di salvare.”
"Per che cosa si combatte?”
"Lo chiedi alla persona sbagliata, straniero. Non so per che cosa combattono. Di qualunque cosa si tratti, so che uccidono nel suo nome.”
"Non avverto paura nella tua voce, donna. La guerra non t’incute alcun timore?”

“Ho perso quanto avevo di più caro, straniero. Non ho più paura, tantomeno della morte. Sono già morta in questo momento.”

La donna si girò, sollevò lentamente una tenda scarlatta ed entrò all’interno di una catapecchia diroccata e dal tetto semidistrutto. Ercole chinò il capo, per non urtare contro l’architrave, e la seguì.

“Si chiamava Ehab... aveva dodici anni.”

Ercole si avvicinò al corpo disteso sul letto e, per la prima volta nella sua immortale esistenza, si sentì impotente, piccolo ed inutile.

Usci all’aperto, soffiava un vento infuocato ma non era bruciante quanto le lacrime che scendevano dai suoi occhi. Chinò la testa e strinse i pugni che avevano abbattuto l’Idra e il leone di Nemea, ma che non gli erano serviti per impedire la morte di un bimbo.

“Mi dispiace per tutto questo, figliolo,” mormorò una voce lontana, eppure stentorea e potentissima.

Ercole alzò lo sguardo e vide un uomo dalla folta capigliatura d’argento, avvolto in una tunica nera, avanzare verso di lui.

“Padre, non riesco a sconfiggere l’odio,” sussurrò Ercole. “Si nasconde in ogni angolo del mondo, mi sfugge e scivola via dalla mia presa...”

“Lo so, figlio mio. Considera questa come un’ultima lezione, prima di ascendere al tuo trono divino sull’Olimpo. La tua ultima fatica. E’ una lezione di umiltà,” spiegò Zeus, posandogli una mano sulla spalla. “Ci sono cose che nemmeno un dio dell’Olimpo può sconfiggere. Una di queste è l’odio fra i mortali.”

“Padre, ho visto giovani sanguinare, vecchi avvizzire su di un freddo marciapiede e bambini morire fra atroci sofferenze. E’ stata la mia fatica più grande...”

“Mi dispiace. Era necessario... era necessario che tu capissi. Sei un dio, Ercole, ma non sei onnipotente. Non puoi sconfiggere l’odio.”

Zeus sorrise benevolo. “Ed ora, vieni... raggiungiamo l’Olimpo, dove siederai al mio fianco, fra le altre divinità.”

Ercole afferrò il braccio del Padre degli dei e lo guardò negli occhi.

“No,” disse. “No, padre, non verrò...”

“Che cosa intendi dire, figliolo... Sei arrabbiato?”

“Sono arrabbiato, ma non con te, Padre. Con l’odio... Forse non ho il potere né la forza per eliminarlo dal mondo... ma ho visto così tanta sofferenza, su questa terra, che voltare le spalle ed andarmene sarebbe il gesto vile di un codardo.”

“Ercole, non c’è nulla che tu possa fare, qui...”

“Ti sbagli, padre. Per una volta, anche tu, Zeus, ti sbagli. Posso fare molto. Posso aiutare queste persone, posso stare al loro fianco. Forse non riuscirò a migliorare questo mondo, ma non smetterò di provarci...”

“Ercole, sei un folle...” gridò Zeus.

“Probabilmente sì. Un folle, ma non un vigliacco. Oggi, Ercole rinuncia ad essere un dio... per dare sostegno a chi ha perso tutto.”

Le due divinità, padre e figlio, si guardarono in silenzio per alcuni minuti.

“Credo che anche il Padre degli Dei abbia imparato qualcosa, oggi...” mormorò Zeus. “Aiuta questi mortali, Ercole... Non sarai un dio, ma vali cento volte il più potente fra gli dei. Mi hai reso molto orgoglioso.”

Una nuvola luminosa avvolse il Padre degli Dei, che iniziò a svanire lentamente.

“Non smettere mai di provarci,” sussurrò, mentre scompariva verso l’Olimpo.

“Mai...” rispose Ercole.

 

THE LAST LABOUR OF HERCULES part 2

He walked for many more, long days, chasing Hate. He found it in the words of a group of boys, teasing a homeless, he perceived it in the indifference of some pedestrians, ignoring that man asking for money, at the corner of the street.

And yet, every time Hercules was so close to Hate, it always run away, avoiding the fight. “Coward,” the god murmured.

Shaded by the cathedral’s pinnacles and spires, Hercules fortuitously heard the angry dispute between a portly man, with thick black moustache, and a younger guy, olive-skinned, tall and thin. It was a shiny morning of April.

“Why in the hell don’t you jump on your camel and go back home?” the man with the black moustache screamed, moving his hands. “You  strangers come here in Italy and steal money and job to the people who are born on this soil.”

“What’s your problem, man?” the other one replied, in a broken Italian. “There’s space enough for both you and me, as far as I can see…”

“Yeah, of course… And, maybe, within a couple of days, you Mohammed fanatics will crush the cathedral on our heads…”

The yells and excitement of the two men attracted Hercules’ attention. The God clearly felt the hate, slithering among them.

“What’s happening, here? Why are you arguing?” the Prince of Strength asked, approaching the two men.

“Why are you interfering?” the bewhiskered man replied, suddenly toning down, as soon as he noticed the impressive mass of Hercules.

“This idiot thinks I’m a terrorist,” the tall guy said. “If you’re a Muslim, you’re a terrorist, for these people.”

“These people?” the other one shouted. “Until proven otherwise, it’s not us crushing buildings and slitting people’s throat.”

“Cut it out, now,” intimated Hercules. “Calm down, both of you, for gods’ sake.”

The young guy looked at the Prince of Strength with astonished eyes, in the meanwhile the bewhiskered man cracked a smile.

“For GODS’ sake?” the young guy murmured. “It’s such a strange expression… Usually, people say for God’s sake...”

“It all depends on the god you are praying, obviously…” Hercules explained.  

“There’s only one god,” the skinny guy said. “Allah is the creator of everything existing.”

“Allah…” the bewhiskered man mumbled. “Qur’an is a false and violent book. You should read the Bible and the Gospels, instead. You will be at least more integrated inside Italian culture.”

“I don’t understand the reasons behind your altercation,” Hercules exclaimed. “Who are these Allah, Bible and Gospels?”

“Where are you from? Are you coming from Mars?” the man with black moustache replied. “Don’t you believe in God? Haven’t you got a faith?”

“Mortal, I’m the son of a god and soon I will be a god too. I’m Hercules, and Zeus, Father of all, generated me and promised me Olympus itself.”

The two men looked at each other, both astonished. The bewhiskered one burst out in a haw-haw and bent on his knees.

“All right,” he sniggered, “I can’t keep score of fools, here in Milan. We lacked the crazy dude, who talks ‘bout Greek gods…”

Then, he walked away, laughing.

“Didn’t you ever hear about the Prophet?” the guy asked.

“Were you two just arguing about your beliefs?” Hercules replied.

“Not only that,” the young man explained. “But, you know, there are people killing for their creed and making wars in the name of their faith.”

“My ears hardly believe what you’re saying. Sometimes, Olympian gods punished mortal men for their faults, but I’ve never thought men could kill other men, just to please their deities.”

“You’ve never watched a newscast, then. You should have a walk in the environs of Gaza.

“I’m looking for Hate, guy…” the god explained.

“Trust me, you’ll find a lot of hate, down there,” the boy replied, turning his back.

***

 

Hercules moved slowly through the dust and the undergrowth. Beads of a pasty sweat dropped down on his cheeks, the burning sun lashed his back and his shoulders.

A dozen alley dogs angrily fought for a heap of latters, among the ruins of a small village. There was an undefined scent in the hot and still air, there was a silence stinkin’ of death.

Hercules met a wrinkled woman walking among the undergrowth, the stones and the broken windows. Her head was covered with a black veil.

“What happened in this place, woman?”

“Who are you?” she asked, with a broken, but still dignified, voice.

“I’m Hercules, son of Zeus.”

“So you’re a foreigner. Are you a soldier? Ah, it doesn’t matter. Nothing matters anymore. Missiles destroyed this place. Nothing’s left… nothing ehich is worth to save.”

“What are you fighting for?”

“You’re addressing your question to the wrong person. I don’t know what are they fighting for. Whatever it is, anyway, I know they kill in its name.”

“I don’t feel any fear in your voice, woman. War doesn’t scare you at all?”

“I lost what I loved the most, man. I don’t have fear anymore, especially of death. Actually, I’m already dead.”

The women turned back, slowly lifted a scarlet tent and entered an hovel in ruins, covered by an half-devastated roof. Hercules hung his head, not to butt against the transom, and followed her inside.

“His name was Ehab… He was twelve years old.”

Hercules approached the thin body laid on the bed and he felt powerless, small and useless, for the first time during his immortal life.

He walked out, a burning wind was blowing, but it wasn’t scorching as the tears falling down from his eyes. He bent his head and clenched his fists, those fists that killed the Hydra and the Nemean Lion, but didn’t help him to avoid the death of a child.

“I sincerely regret about all of this, son,” a distant, yet powerful voice murmured.

Hercules lifted up his eyes, while a man with long, silvery hair was walkin’ toward him, wrapped in a black tunic.

“Father, I can’t defeat Hate,” Hercules whispered. “It hides in every spot of this world, it escapes and slips away from my grip…”

“I know it, my son. Consider this as your last lesson, before you rise to your divine throne, above in the Olympus. Your last labour. It’s a lesson about humility,” Zeus explained, placin’ his hand on his son’s shoulder. “There are things that even an Olympian God cannot defeat. One of these things in hate among men.”

“Father, I saw young boys bleed, old men slowly fade away on a cold sidewalk and child starve and die. This last one was my hardest labour…”

“I’m sorry. It was necessarily... it was necessarily for you to understand. You’re a god, but you’re not omnipotent. You can’t beat hate.”

Zeus lenient smiled. “Come with me, now... Let’s reach the Olympus, where you’ll take a sit on my side, among the other gods.”

Hercules grabbed Zeus’ arm and looked him in the eyes.

“No,” he said. “I will not come...”

“What do you mean, son… Are you upset?”

“I’m furious, but not against you. I’m furious with Hate… Maybe, I don’t have the power to destroy Hate from this world… but I’ve seen so much pain now that turnin’ my back and simply walk away would be the vile choice of a coward.”

“Hercules, there’s nothing you can do, in this world…”

“You’re wrong, Father. For one time, even you are wrong, Almighty Zeus. I can do a lot, in this world. I can help these people, I can stand on their side. Maybe, I will not make this world a better place, but I won’t stop tryin’…”

“You’re a fool, Hercules…” Zeus shouted.

“Probably, I am. A fool, maybe,  but not a coward. Today, Hercules renounces to be a god… to stay here, instead, and give a help to the ones who lost everything.”

The two gods, father and son, looked each other for a while, silent.

“I suppose even the Father of Gods learned something, today…” Zeus whispered. “Help these mortals, Hercules. You could not be a god, but you worth a thousand times the strongest of gods. You made me proud of yourself.”

A shiny cloud embraced the Father of Gods, who started to vanish slowly.

“Never give up tryin’,” he whispered, while disappearing towards the Olympus.

“Never…” Hercules replied.